Quartier du Raval
L’ancien « quartier chinois », où se rencontrent aujourd’hui multiculturalisme, héritage historique et modernité
Le Raval est l’un des quartiers les plus historiques de la ville : il a accueilli les premières usines de Barcelone, des révoltes ouvrières et des bordels, et abrite aujourd’hui une grande partie des musées et des lieux les plus modernes de la ville.
Les ruelles enchevêtrées du Raval sont passées d’un symbole de marginalité à un témoin de la naissance d’un nouvel axe culturel à Barcelone.
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Le premier quartier hors les murs
Le Raval actuel, délimité par la rue Pelai, La Rambla, la place du Portal de la Pau, le port de Barcelone, l’avenue du Paral·lel, les rondes de Sant Pau et de Sant Antoni, et la place de l’Université, est un quartier revitalisé et multiculturel. En plus des lieux de loisirs, il abrite deux des musées les plus modernes de Barcelone — le CCCB et le MACBA — ainsi que des temples de la culture comme le Gran Teatre del Liceu ou la Bibliothèque de Catalogne.
Le Raval est né au milieu du XIVe siècle, lorsque les grandes épidémies ont réduit la population de la ville, laissant des terrains libres qui ont été utilisés pour construire des couvents et cultiver la terre. Le quartier a ainsi gagné en importance, se développant autour du couvent del Carme, du monastère de Nazareth et de l’hôpital de Colom. Cela a conduit le roi Pierre III à ordonner la construction d’un nouveau mur pour protéger cette zone en cours d’urbanisation, qui regroupait également des services vulnérables comme des hôpitaux, des orphelinats et des léproseries.
À partir du XVIe siècle, les couvents le long de La Rambla se sont multipliés et sont devenus l’élément dominant du quartier, jusqu’à ce qu’à la fin du XVIIIe siècle, de grandes usines commencent à s’installer — comme celle du Vapor Bonaplata, la première industrie textile à vapeur d’Espagne, en 1832. C’est une époque où l’architecture industrielle des maisons-usines fleurit dans le Raval, combinant production et logement dans un même espace. Beaucoup de ces bâtiments sont aujourd’hui conservés comme patrimoine du quartier.
La prolifération des usines, la proximité du port et le déclenchement de la guerre mondiale ont contribué à la dégradation du quartier. C’est ainsi qu’est né le Raval cosmopolite, canaille et marginal, où la cocaïne est arrivée pour la première fois, et où le jazz et le tango sont devenus la bande-son des cabarets et des bordels. C’est à cette époque que des auteurs comme Francisco Madrid, Juli Vallmitjana ou Josep Maria de Sagarra ont surnommé le Raval « quartier chinois », en référence à la pauvreté et à la marginalité qui régnaient dans ses ruelles. Parmi les lieux emblématiques de cette époque figuraient le London Bar, une véritable grotte avec musique live, le Marsella, où l’on servait de l’absinthe, ou encore le bar Pastís.
Comment se rendre dans le quartier du Raval ?
Depuis l’arrêt Plaça de Catalunya de la Route Bleue du Barcelona Bus Turístic, descendez La Rambla et tournez dans la rue de l’Hospital pour entrer dans le quartier du Raval et explorer ses rues.
Pour les plus curieux
- Les Barcelonais ont un verbe, « ravalejar », qui signifie se promener dans ce quartier. C’est le seul district avec son propre verbe !
- N’oubliez pas de vous promener sur la Rambla del Raval — très cosmopolite et pleine de terrasses.
